ASOCIACION DE DIRIGENTES MUTUALISTAS
HISTORIA DEL MUTUALISMO
- El proceso de desarrollo mutual en la Argentina está indiscutiblemente ligado a la historia del trabajo y a los sectores de medianos y escasos recursos. Lo mismo sucede en otros paí­ses, particularmente europeos.
- No es necesario extremar la investigación para com­probar que en las sociedades de todos los tiempos, y aún en la actualidad, existen relaciones que se basan en el predominio de unos hombres sobre otros de unos grupos sobre otros grupos. Estos predominios se amparan en la fuerza o en el poder que da la fortuna -bien o mal habida-, autoritarias o protectoras, pero siempre basadas en la imposición. La falta de libertad e igualdad en el trato siempre ha representado una lesión, más o menos profunda, a la dignidad humana, y en definitiva a las po­sibilidades humanas, tanto de orden social como económico.
- Hechos de este tipo, aunque en menor intensidad y significado que en otras latitudes, se han dado en nuestra tierra, y ello produjo la unión de los hombres menos favorecidos para defenderse y buscar, por sus propios medios, un mecanismo so­cial y económico que diera satisfacción a sus necesidades me­diante el esfuerzo y la perseverancia del grupo.
- Los que primero experimentaron esa necesidad de agruparse en el Virreynato del Río de la Plata han sido los inmi­grantes, colonos en su mayoría. Estos traían una formación social por influencia de los colegios romanos, las cofradías y los monte­píos, a los cuales nos hemos referido anteriormente.
- Esos hombres que procedían de España, inicialmente en su mayoría, junto con los que fueron llegando más tarde de Italia y, en menor escala, de Francia, Portugal, Alemania y otros
países se integraron en instituciones mutualistas para fortalecer sus sentimientos patrióticos, conservar sus tradiciones y prote­gerse de las enfermedades.
- En el año 1812, ya constituido el gobierno patrio, se garantizó a esos pobladores el goce de sus derechos, entre ellos el de asociarse con fines útiles. El decreto firmado, que lleva fecha 4 de septiembre de 1812, decía textualmente:
"Artículo 1? - El Gobierno ofrece su inmediata protección a los individuos de todas las naciones y a sus familias que quieran fijar su domicilio en el territorio del Estado, asegu­rándoles el pleno goce de todos los derechos del hombre en sociedad, con tal que no perturbe la tranquilidad pública y respeten las leyes del país.
Art. 2° - A los extranjeros que se dediquen al cultivo de los campos se les dará terreno suficiente y se les auxiliará para sus primeros establecimientos rurales; y en comercio gozarán de los mismos privilegios que los naturales del país."
- No es menos importante, desde el punto de vista político, social y económico, la ley del 22 de agosto de 1822 que complementó el decreto antes transcripto, y merced a ella se dictaron reglamentos para diversas colonias agrícolas. El re­glamento de la Colonia San Carlos, en la hoy Provincia de Santa Fe, facultaba a los colonos para formar comisiones con el objeto de atender necesidades de los huérfanos y las viudas, velar por la educación de los niños cuyos padres habían muerto y custo­diar intereses materiales de los que estuvieran bajo su tutoría. El reglamento aludido regulaba la práctica solidaria entre los co­lonos, motivándolos para integrarse en instituciones muy similares a las mutuales.
Entre los años 1856 y 1875 se fueron constituyendo entidades de ayuda mutua en diversas jurisdicciones del país. Se conocen los siguientes datos: fundadas en Buenos Aires 27; Santa Fe 19; Capital Federal 12; Entre Ríos 9; Córdoba 6 y Tucumán 1.
Se sabe también que 25 de ellas estaban integradas por italianos; 14 por españoles; 7 por franceses; 3 por suizos. El resto, tituladas "cosmopolitas" agrupaban a personas de di­ferentes nacionalidades, que eran trabajadores zapateros, sastres, tipógrafos, y de otros oficios.

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